电机运行时，转轴两端之间或轴与轴承之间产生的电位差叫做轴电压，若轴两端通过电机机座等构成回路，则轴电压形成了轴电流。轴电压是伴随着旋转电机的产生而存在的。一般情况下，工频电机轴电压产生的原因主要是磁路不平衡、单极效应、静电感应、电容电流等原因造成，但这些原因归根到底还是磁通脉动造成的。且在正弦波（工频）供电的情况下，如果设计和运行条件正常的电机，转轴两端电位差很小，其危害尚不严重。
在正常情况下，电机的轴电压较低，轴承内的润滑油膜能起到绝缘作用，不会产生轴电流。轴承过电流主要有静电充电、磁通量不对称、共模电压与高转换速度电压脉冲的结合三方面原因。静电充电与磁通量不对称是轴电流的典型原因。这些轴电流往往频率不高，属于低频轴电流。
由于变频器的推广，非零的共模电压与高转换速度电压脉冲的组合成为了问题。在感应发电机或电动机中，由于连接装置内部的摩擦电可能会出现静电充电现象。由于没有彼此对应的轴绝缘，在电动机/发电机轴与各自的机座或接地有关的部位形成了一个直流电压并穿过轴承。
感应电机磁场的不对称性会产生一个在轴向沿着轴的交流电压。当轴承处于传导状态或有阻力状态时，该电压驱动电流形成一个沿着轴、轴承、机座、其它轴承、并返回到轴的回路。这些电流是低频电流，与相电压的基本频率相一致。
在现代变频器控制系统中存在一种高转换速度（如2～10kV/μs）的电压脉冲。电压转换是共模电压与电机星点处电压的共同特点。如果电路中存在电容，则在每次电压转换期间都会产生电流脉冲I=CdV1/dt。这些电流就是高频电流，即“dV/dt电流”。dV/dt电流能够驱动电流通路包括轴、轴承和机座，而形成高频电流回路。任何时候，当两个导体通过绝缘体隔离开后就产生电容，对于高频电流，即使电机内电容很小，也会产生一个低阻抗通道使电流可以通过。高频电流有高频循环电流、轴对地电流、容性放电电流等几种形式。